藤森照信は、1946年、長野県諏訪郡宮川村高部（現茅野市宮川高部）に生まれた。宮川村高部は約70世帯ほどの農村で、江戸時代は諏訪大社の神領であった。高部には諏訪大社上社筆頭神官だった神長官守矢家があり、その77代当主守矢真幸氏が照信の名付け親となった。守矢家は筆頭神官として多くの文書を残し、また上社の神事の秘事を伝え、諏訪地域で古くから祀られていたミシャグジという神（精霊）を扱うことができる唯一の存在とされた。藤森が育ったのは、自然信仰の流れをくむといわれる諏訪大社のある諏訪地域、さらにそのなかでも守矢家のある村であった。藤森は「そういう場所で育ってきた自分にとっての信仰は、やはり自然信仰だと思います」※1、また「神様の村で育った」※2 とも語っている。藤森の生まれ育った家は幕末に建てられた茅葺き屋根の木造家屋で、電燈や簡易水道はあったものの、藤森は「村の日常は江戸時代と大差なかった」という。藤森は生まれ育った家や村で心に残るものとして、家の土間や梁のスス、村のなかでみた石垣や土塗りの物置、土壁の雨避けに張られた薄い木の板などを挙げている※3 。藤森はものをつくることについて「その人が「見てきたもの」と深いつながりがある」※3 と語っているが、子どものころに触れた素材や感じたものは、藤森の設計につながる感性に影響を与えたのであろう。その実家は、藤森が小学校2年生のときに建て替えられた。設計は早稲田大学建築学科に通っていた従兄が、工事は母の実家（上諏訪の工務店）の弟子たちが担当した。建て替え作業は、約1年間続き、棟梁の指示で片付けや雑用を手伝うなかで、その過程を体感し、資材に直に触れる体験もした。この経験は、藤森にとって後々の大きな財産になったという。藤森は、高校卒業まで茅野市で過ごし、ものづくりと芸術的な要素に魅力を感じ建築学科を選び東北大学に進学。在学中、近代建築史を志し、東京大学大学院に進学する。そして、近代建築史・都市史研究の第一人者として多くの業績を残した。また、東京大学生産技術研究所で教鞭をとり、現在は同大学名誉教授を務めている。建築家としてのデビューは44歳の時、生まれ育った茅野市宮川高部に建つ神長官守矢史料館（1991年）の設計であった。
守矢家が持つ貴重な古文書を収蔵・展示する史料館を茅野市で建設する話が持ち上がった際、守矢家78代当主・守矢早苗氏は幼馴染の藤森に相談をすることにした。相談を受けた藤森は、この土地にふさわしい建築をつくることができる建築家が思い当たらず、「この土地の歴史や風土をより理解してつくらなければ、神様に失礼にあたる。（中略）ならば自分で設計するしかない」※1 と考え、設計にとりかかる。文化財を保存する現代建築のため、耐震耐火は必須の条件であった。デザインは当初民家風のデザインを考えていたが、長い歴史を持つ守矢家の建築に、歴史の浅い民家形式は合わないと感じ苦悩する。しかし建築家・吉阪隆正（1917-80）によって戦前に書かれた、中国東北部の草原で見た小さな泥づくりの家についての文章に出会い、自身の求めているものだと感じ、デザインのイメージは広がっていった。また、吉阪の文章について藤森は「ものをつくるときは余計なことを考えるな、世間の目とかまわりの評価とか、そういうのはチャラにしてやりなさい、っていうふうに読めた」※1 とし、素直に自身の感性で設計に向き合った。設計では「構造や設備は現代の科学技術でつくり、外側の仕上げに自然材料を使う」ことを試みる。