「史上最年少45歳で国立美術館で個展をした作家」
「女性画家で初めて毎日芸術賞を受賞」
辰野登恵子は1950年、長野県岡谷市に生まれる。小学生の頃から兄弟とともに絵画教室に通い、早くから美術大学進学を目指して勉学に励む。現役で東京藝術大学油画専攻に入学したが、在学中は学生運動が盛んで、学校が機能しないような状況下にあったという。また当時日本に入ったばかりの抽象表現主義※1やポップアート※2に影響を受け、友人と独学で版画制作（おもにシルクスクリーン）に取り組み、高い評価を得た。その後は油彩画などに立ち戻り、最後まで平面作品を探求するという制作姿勢を貫いた。2014年、惜しまれつつ64歳で亡くなるが、約30館という全国の美術館に作品がコレクションされ、没後数年を経た現在でも各地で展覧会が開かれ続けている。
そんな辰野自身が「好きだ」「影響を受けた」と述べる作家について多くの発言が残されている。ポール・セザンヌ、クリスフォード・スティル、マーク・ロスコ、アーシル・ゴーキー…。
「スティルは抽象表現主義の時代では派手な作家ではありませんが、その空間性において隙の無い独特な、神経を張り詰めるような描き方は抜群です。色に関してもマーク・ロスコのような官能的な使い方はしないが、かたちと色彩の対比が見事で、まるで頼り甲斐のある先生のようだと思ったものです」※3
したものからはじまり、アルファベットのS字が現れたり、花柄模様だったり、円や四角、菱形や引き出しのような形が現れる。定規で引いたような線ではなく、どこか歪んでいたり、バランスが取れていない形たち。それらの形が画面のなかで泳ぐように配置され、時には連続され、描かれている。何色もの色を重ね合わせている痕跡がみられるが、濁らない。200号、300号を超える大画面の作品は包み込まれるようであり、それは新緑の季節にしかみることができない木々のように爽やかで、不思議と観ていて落ち着く。
また、辰野は作品についてたくさんの言葉を残しているが、語りかけるようなわかりやすい文章が多いのが特徴である。描く手法やどのようなことを意識しながら描いているのかについても具体的に言及している。初期の油彩画については次のようだ。
「色の持つイリュージョンだけを頼りに、とにかく筆を重ねました。溶き油で溶いたおつゆ状の絵具を何度も重ねて、ナイフでごっそり削って、はがしながらテクスチュアを出して、そうやって1年くらいかけて描いた作品です。実在感を持った絵画、ただそこにあるだけで他になんの意味も持たない、しかも特異性を持った、そんな絵画空間を作り出したかった」※4抽象的な作品が多い辰野にとって、そこから鑑賞のヒントを得ることができるのではないだろうか。