染色家への挑戦、染色家としての挑戦

友禅とは、白生地に糊を糸のように細く図柄の輪郭に防染として引き、その内側に直接筆で色を挿していく染色技法である。なかでも化学染料ではなく、植物から煮出した天然の染料で描く信州草木染友禅。全国でも稀な技法であり、自然ならではの柔らかな色合いが特徴的である。しかし、現在継承しているのは数軒のみである。その草木染友禅に出会い、木村不二雄は長野県へ移住した。

木村は東京都に生まれ、神奈川県職員として10年勤務するが、ものづくりを志して転職を決意する。そう聞くと、「なぜ公務員を辞めて、職人になったのか」という疑問を持つ人は少なくはないだろう。大学では生命というものに興味を持ち、生物学を専攻。自然保護の仕事を志望し、神奈川県職員となるも、配属先は保健所であった。仕事になじめず、転職を思い立つ。

木村は、子どもの頃から絵を描くことや工作が好きだった。幼少期は、ドールハウスや鉄道模型のようなものを空箱やボール紙で作り、遊んでいた。描いた漫画が学校のクラスで回し読みされることもあったという。しかし生活が大変だろうと、当時は仕事にしたいとは思ってはいなかった。転職を決意した際も、絵を描く仕事が頭には浮かんだが、生活を考え、ものをつくる職人が自身に向いていると思い、職探しをしていた。登山が趣味だった木村は、転職するならアルプスの見える長野県か山梨県に住みたいと思い、職を探していくなかで長野市出身の草木染友禅作家・小山仁郎の着物に一目ぼれをし、弟子入りを決める。長野に移住し、修業をはじめたのが1991年、木村が31歳のときである。着物の種類・たたみ方など、すべてが初めての体験だった。草木染の制作工程は30にもおよび、気の遠くなるような繊細な手作業を経て、約1ヵ月半をかけて着物ができあがる。公務員から染色家への転向は、まさに木村にとって挑戦であったであろう。

2015年に制作された《昭和の夏の物語》という木村の作品がある。どこか懐かしさを感じさせるこの作品は1枚に昼と夜が描かれている。人びとの描写、置かれているもの、建物の一つひとつが物語の一場面のようである。昭和30年代の町並みを描いた本作品は、木村の幼い頃の記憶や、長野、東京の谷中など古い町並みを参考にした心象風景を題材としている。一見、筆で描いているかのように見えるが、1枚の綿の布に墨による「ろうけつ染め」の技法を用い、制作している。ろうけつ染めとは、染めない部分を融かした蝋で伏せたうえで染色する技法である。墨の濃淡だけで表現された木村の作品は、次のような工程で染められている。はじめに、白く残したい部分に蝋を塗り、薄墨で全体をうすいグレーに染める。次に、うすいグレーのまま残したい部分に蝋を塗り、また全体を薄墨で染める。そして前回より少し濃くなったグレーのまま残す部分に蝋を塗り、また全体を染める……それを繰り返し、何度も重ねて染めていくことで白から黒までの濃淡をつけ、絵画のような作品にしていく。図案の段階で、染める手順まで細かく計算していく。そのため、図案制作に1ヵ月以上を要し、染めはじめてからも2、3週間の時間をかけて完成させていく。この作品は2015年の制作だが、それ以降も描く題材を変えながら、ろうけつ染めでどこまで細かい表現ができるのか挑戦を続けている。

木村のキャリアやエピソードを聞いたとき、そして《昭和の夏の物語》を初めて観たとき、「原体験」という言葉がふと思い浮かんだ。絵を描くことが好きだったという原体験からものづくりの道を志し、幼い頃の生活や目にした原体験を作品にしている。その原体験にチャレンジ精神や創作意欲などが交錯してできあがっていることが木村の作品からみてとれる。今後の彼のさらなる挑戦にも期待していきたい。

一般財団法人長野県文化振興事業団 梨本　有見